Gli scienziati hanno acquisito nuove informazioni sulla parte del cervello che ci dà un senso dell'orientamento, monitorando l'attività neurale con gli ultimi progressi nelle tecniche di imaging del cervello. I risultati, pubblicati su Nature (1), fanno luce su come il cervello si orienta in ambienti mutevoli e persino sui processi che possono andare storti con malattie degenerative come la demenza, che lasciano le persone perse e confuse.
I suoi eredi scientifici hanno dato vita all'attuale gruppo di genomica delle popolazioni umane e animali dell'Università di Pavia, che ha una lunga tradizione di studi volti a ricostruire la storia genetica delle popolazioni indigene Americane. Nell'ultimo mese, uno dei membri di questo gruppo, il Professor Alessandro Achilli, a capo del laboratorio di archeogenomica presso il Dipartimento di Biologia e Biotecnologie “L. Spallanzani”, ha coordinato due lavori pubblicati su importanti riviste internazionali che arricchiscono ulteriormente la storia genetica del Sud America attraverso l'analisi del DNA delle popolazioni indigene.
Il mimetismo, ossia la capacità di imitare un altro organismo, di apparire in modo alterato oppure ancora di “non” apparire, allo scopo di trarne vantaggio, è diffuso tra gli animali, che si trasformano per scoraggiare i possibili predatori. Ma, sebbene in questo ambito sia meno conosciuto e studiato, è utilizzato anche dalle piante, forse più vulnerabili degli animali giacché non sono in grado di muoversi e fuggire in caso di pericolo: grazie a tale espediente gli organismi vegetali riescono a sottrarsi ad attacchi di insetti o di altri animali pericolosi.
Gli scimpanzé occidentali (Pan troglodytes verus) sono in grave pericolo di estinzione e la Guinea è una roccaforte chiave per questa sottospecie. Tuttavia, la Guinea è anche ricca di minerali con alcuni dei depositi di minerale di ferro di più alta qualità al mondo. Nello specifico, i Monti Nimba, dimora degli scimpanzé occidentali, sono uno dei siti presi in considerazione per le attività minerarie.
La regione, chiamata area del luogo occipitale (OPA), non si attiva durante altre modalità di movimento, come il gattonare. La scoperta può aiutare a spiegare le pietre miliari dello sviluppo mentre i bambini imparano a interagire e navigare nei loro ambienti vicini. Lo studio pubblicato sulla rivista Cerebral Cortex (1) è stato finanziato dal National Eye Institute (NEI), che fa parte dei National Institutes of Health.