Un nuovo studio ha scoperto che il modo in cui le persone si sentono dopo aver pianto dipende fortemente da ciò che lo ha scatenato. Condotta dall’Università Karl Landsteiner, la ricerca ha monitorato gli episodi di pianto nella vita di tutti i giorni
Il pianto non sempre libera: nuovo studio rivela effetti emotivi più complessi.
Il pianto è spesso considerato una sana forma di liberazione emotiva. Tuttavia, un nuovo studio suggerisce che la situazione è più complessa. Secondo una ricerca condotta con l'ausilio di smartphone, i ricercatori hanno scoperto che il pianto in generale non faceva sentire meglio le persone. Al contrario, il suo impatto emotivo a breve termine variava a seconda del motivo per cui si piangeva. Piangere dopo situazioni di tensione emotiva o quando ci si sente sopraffatti era associato a una diminuzione dell’affetto positivo e a un aumento dell’affetto negativo, mentre piangere in risposta a contenuti mediatici commoventi era collegato a una riduzione dell’affetto negativo. Condotto da ricercatori della Karl Landsteiner University (KL Krems) (1), lo studio ha osservato il pianto emotivo nella vita quotidiana dei partecipanti invece che in contesti di laboratorio. I risultati suggeriscono che il pianto non è una risposta emotiva uniforme, ma una reazione i cui effetti a breve termine variano a seconda della situazione.
Il pianto emotivo negli adulti è un comportamento noto e unico degli esseri umani, ma sorprendentemente si sa poco su come influisca realmente sull’umore al di fuori di contesti di ricerca artificiali. Studi precedenti si basavano spesso su questionari retrospettivi o su esperimenti di laboratorio, entrambi con evidenti limitazioni. Per esaminare il pianto in condizioni più naturali, i ricercatori della KL Krems hanno utilizzato un approccio di campionamento dell’esperienza basato sugli eventi, che ha registrato gli episodi di pianto il più vicino possibile al momento in cui si verificavano nella vita quotidiana, riducendo così i bias di memoria e consentendo di studiare gli stati emotivi in un contesto più naturale rispetto agli studi di laboratorio.
Lacrime condivise
«Il nostro obiettivo era studiare il pianto dove e quando avviene davvero - nella vita quotidiana», ha dichiarato il professor Stefan Stieger, responsabile del Dipartimento di Metodologia Psicologica della KL Krems. «Utilizzando gli smartphone, siamo riusciti a registrare gli episodi di pianto in tempo reale e poi a seguire i cambiamenti emotivi nell’ora successiva. Questo ci ha permesso di studiare le variazioni successive al pianto in modo molto più preciso rispetto ai resoconti retrospettivi o agli studi di laboratorio».
Lo studio ha seguito 106 adulti per quattro settimane. I partecipanti hanno utilizzato i loro smartphone per documentare ogni episodio di pianto emotivo, includendo il fattore scatenante, la durata e l’intensità. Hanno inoltre riportato il loro stato emotivo immediatamente dopo il pianto e poi di nuovo dopo 15, 30 e 60 minuti. In totale, il team ha analizzato 315 episodi di pianto riportati direttamente al momento in cui si sono verificati, oltre ad altri episodi documentati successivamente nei resoconti di fine giornata.
Pianto complesso
I risultati delineano un quadro articolato. In generale, il pianto era associato a stati emotivi meno positivi e più negativi immediatamente dopo l’episodio - ciò significa che le persone tendevano a sentirsi meno sollevate e più turbate dopo aver pianto. Un pianto più intenso era collegato a effetti emotivi più forti. Allo stesso tempo, il modello variava in base al fattore scatenante: il pianto legato alla solitudine o alla sensazione di essere sopraffatti mostrava il profilo emotivo a breve termine più negativo, mentre il pianto in risposta a contenuti mediatici era associato a un profilo negativo più basso. Alcuni di questi effetti svanivano rapidamente, mentre altri rimanevano misurabili fino a un’ora. Il giorno successivo, tuttavia, nessuno di essi era più rilevabile.
I ricercatori hanno inoltre osservato notevoli differenze di genere: le donne piangevano più spesso degli uomini e i loro episodi di pianto erano generalmente più lunghi e più intensi. Anche i fattori scatenanti differivano: il pianto legato alla solitudine era più comune tra le donne, mentre gli uomini piangevano più spesso in risposta a impotenza o a contenuti mediatici. Nel complesso, ciò suggerisce che come ci si sente dopo aver pianto dipende non solo dalle lacrime in sé, ma anche dalla situazione in cui esse si verificano.
«Lo studio mostra che il pianto non dovrebbe essere considerato una forma automatica di sollievo emotivo», ha dichiarato Hannah Graf, MSc, co‑autrice senior dello studio. «I suoi effetti emotivi sembrano dipendere fortemente dal contesto in cui si verifica».
Nel complesso, i risultati mettono in discussione l’idea ampiamente diffusa che il pianto sia generalmente liberatorio. Suggeriscono invece che il pianto faccia parte di un processo emotivo più complesso. Per la KL Krems, lo studio evidenzia anche come i metodi digitali applicati alla vita reale possano affinare la ricerca psicologica avvicinando la misurazione all’esperienza vissuta. La KL Krems ha sviluppato una particolare competenza e una visibilità internazionale in questo tipo di lavoro, soprattutto nel campo interdisciplinare della salute mentale e delle neuroscienze.
Riferimenti:
(1) Effects of Crying on Affect: An Event-based Experience Sampling Study of Adult Emotional Crying
Descrizione foto: Donna che piange. - Credit: IA.
Autore traduzione riassuntiva e adattamento linguistico: Edoardo Capuano / Articolo originale: Crying Is Not Always a Relief