Entomologia

In un campanello d’allarme emergente per l’era digitale, gli esperti del sonno ci hanno avvertito di evitare il tempo trascorso davanti allo schermo a letto, lanciando l’allarme che la luce emessa da telefoni e altri dispositivi elettronici può disturbare i nostri schemi di sonno. Questo è un modo in cui la scienza si sta rendendo conto dell’ampia gamma di implicazioni sulla salute e sulle malattie legate alla biologia circadiana (1) e ai nostri cicli quotidiani sonno-veglia.

La suddivisione temporale delle nicchie ecologiche è un fattore sottovalutato della speciazione. Sebbene gli insetti siano stati a lungo modelli per la biologia circadiana, i geni e i circuiti che consentono i cambiamenti adattativi nelle nicchie rimangono poco compresi. Come fa una specie a diventare due? Se sei un biologo, questa è una domanda capziosa. Il consenso è che, nella maggior parte dei casi, il processo di speciazione avviene quando gli individui di una singola popolazione diventano geograficamente isolati. Se rimangono separati abbastanza a lungo, perdono la capacità di incrociarsi.

L'immobilità post-contatto (Post-contact immobility - PCI) è un ultimo tentativo di evitare la predazione. Secondo un nuovo studio, pubblicato su PLoS ONE (1), condotto da scienziati dell'University of Bristol molti animali, come ultima possibilità di difesa, restano immobili dopo essere stati contattati da un predatore. Questo comportamento è così comune che è riconosciuto in frasi come “fare il finto opossum”. Si dice che si verifichi anche negli esseri umani in circostanze estreme.

La conservazione, il ripristino e la gestione del territorio sono sempre più attuati su scala paesaggistica. Tuttavia, poiché i dati sulle interazioni delle specie sono tipicamente specifici per habitat e/o corporazioni, il modo esatto in cui tali interazioni collegano gli habitat e influenzano la stabilità e la funzione delle comunità su scala paesaggistica rimane poco compreso.

La nuova specie, Leptanilla voldemort – L. voldemort in breve – è una formica pallida con una corporatura snella, gambe affusolate e mandibole lunghe e affilate. Il nome della specie rende omaggio al mago oscuro Lord Voldemort, il temibile antagonista della serie Harry Potter, tracciando parallelismi con l'aspetto spettrale e slanciato della formica e con l'oscuro ambiente sotterraneo da cui è emersa.

Coinvolgere i cittadini nella difesa della biodiversità può dare risultati inaspettati, come la riscoperta di specie che credevamo scomparse dai nostri ecosistemi. Lo documenta lo studio coordinato dall'Università di Firenze, che riporta i risultati della partecipazione degli appassionati di farfalle nel monitoraggio delle specie presenti nei parchi nazionali italiani. La ricerca, pubblicata sulla rivista Biodiversity and Conservation (1), rappresenta un caso virtuoso di citizen science e ha permesso di aggiornare gli indici di rischio di estinzione delle circa 250 specie presenti nei parchi nazionali italiani.

Ecco la scoperta di un gruppo di ricerca dell’Università degli Studi di Milano, realizzata in collaborazione con l’Università degli Studi di Napoli Federico II e l’Università degli Studi dell’Insubria, pubblicata recentemente su Microbiome. Le larve di H. illucens sono efficienti agenti di bioconversione oggetto di numerose ricerche. «Questi insetti possono crescere su un’ampia varietà di rifiuti organici, scarti e sottoprodotti della filiera agroalimentare, i quali vengono così “biotrasformati” in molecole di grande valore per diversi settori.

Quando vengono attaccati, i calabroni dalla coda color cuoio cadono a terra, portando con sé i calabroni. Ciò fa sì che il calabrone perda la presa, oppure l'ape alza la puntura e si azzuffa finché il calabrone non si arrende. Il calabrone invasivo 'Vespa velutina nigrithorax' è considerato una minaccia proliferante per gli impollinatori in Europa e Asia. Mentre l’impatto di questa specie sulle api mellifere gestite è ben documentato, gli effetti su altre popolazioni di impollinatori rimangono poco compresi. Tuttavia, le analisi dietetiche indicano che i calabroni consumano una varietà di prede, alimentando le preoccupazioni per le specie a rischio.

Il declino degli insetti è stato discusso intensamente tra esperti, politici e pubblico. Anche se da tempo si segnalano tendenze al ribasso in varie regioni dell’Europa e del Nord America, rimane ancora la discussione controversa sul ruolo di specifici fattori e pressioni. Una ragione di queste incertezze risiede nelle complesse reti di fattori biotici e abiotici interdipendenti, nonché nelle attività antropiche che influenzano habitat, comunità, popolazioni e singoli organismi. Molte pubblicazioni recenti mirano a identificare sia l’entità dei cali osservati sia i potenziali fattori determinanti.

Cosa succede quando aggiungi il cambiamento climatico al mix? Questa è la domanda a cui il dottor Thomas H.Q. Powell (1), assistente professore di scienze biologiche presso la Binghamton University, la State University of New York e il suo laboratorio cercano di rispondere in uno studio pubblicato su Ecology Letters (2).