Archeologia

Nel 79 d.C., il Vesuvio produsse una delle maggiori eruzioni della sua storia seppellendo la città romana di Pompei e i suoi abitanti sotto uno spesso deposito formato da lapilli e ceneri. Molti Pompeiani furono uccisi dal crollo dei tetti dovuto al carico dei lapilli che cadevano da decine di chilometri d'altezza mentre altri, sopravvissuti a questa prima fase, trovarono la morte a causa dai flussi piroclastici che avvolsero e inglobarono i corpi in un compatto deposito di cenere, preservandone le fattezze.

I primi siti del Paleozoico con conservazione dei tessuti molli si trovano prevalentemente nelle rocce del Cambriano e tendono a catturare gli ecosistemi tropicali e temperati del passato. Questo nuovo sito fossile di importanza mondiale è stato analizzato da scienziati dell'Università di Losanna, in collaborazione con il CNRS e team internazionali. Questa scoperta fornisce informazioni senza precedenti sugli ecosistemi polari del periodo Ordoviciano.

Vertebrati fossili dell'età del Triassico sono stati raccolti sporadicamente dalla Formazione Fremouw, nelle montagne transantartiche centrali, sin dalla loro scoperta iniziale alla fine degli anni '60, offrendo ai paleontologi informazioni dettagliate sulle faune delle alte latitudini sulla scia dell'evento di estinzione di massa della fine del Permiano.

L’Università di Torino ha partecipato allo studio “Molecular exploration of fossil eggshell uncovers hidden lineage of giant extinct bird”, pubblicato sulla rivista Nature Communications (1). La ricerca, frutto di una collaborazione tra numerosi Atenei, offre nuove informazioni sulla storia del misterioso “uccello elefante” che andò incontro ad estinzione circa mille anni fa, quando i primi gruppi umani arrivarono in Madagascar.

Uno studio, pubblicato su Plos One (1), conclude che i Neanderthal sapevano domare il fuoco. Erano in grado di accenderlo, alimentarlo e usarlo per cuocere i cibi, scaldarsi, difendersi dagli animali. E avevano riservato al fuoco un posto importante, nel cuore dei luoghi dove abitavano. È quanto emerge da uno studio internazionale pubblicato sulla prestigiosa rivista scientifica Plos One che mette insieme gli indizi e i ritrovamenti raccolti nell’arco di oltre vent’anni di scavi archeologici condotti in una grotta del Portogallo centrale.

La crosta continentale è una caratteristica distintiva della Terra; tuttavia, i meccanismi che ne controllano la crescita restano oggetto di accesi dibattiti. Molti approcci per stimare la crescita della crosta si concentrano esclusivamente su un singolo minerale, lo zircone, mentre i vincoli derivanti dalla radice del mantello litosferico rimangono in gran parte trascurati. La nuova scoperta, pubblicata su Geochemical Perspectives Letters (1) contraddice le teorie esistenti che suggeriscono la rapida formazione di placche tettoniche in epoche precedenti alla storia della Terra, hanno detto i ricercatori.

L'assemblaggio dei programmi neuronali e di altri tipi cellulari importanti è avvenuto all'inizio dell'evoluzione animale. Possiamo ricostruire questo processo studiando i non bilateri come i placozoi. Questi piccoli animali a forma di disco non solo hanno nove tipi di cellule morfologicamente descritti e nessun neurone, ma mostrano anche comportamenti coordinati innescati da cellule che secernono peptidi.

Gli animali, come l'Eocene Hyracotherium, avevano piedi come quelli di un tapiro moderno: quattro dita davanti e tre dietro, ciascuna con zoccoli individuali con un cuscinetto sottostante. Al contrario, gli equidi moderni come i cavalli, gli asini e le zebre hanno un solo dito, il terzo dito originale rimasto su ciascun piede, racchiuso in uno zoccolo cheratinoso dalle pareti spesse, con una sottostante fettina triangolare sulla suola che funge da un ammortizzatore.

Conosciute come “Protosterol Biota”, queste creature microscopiche fanno parte di una famiglia di organismi chiamati eucarioti. Gli eucarioti hanno una struttura cellulare complessa che include i mitocondri, noti come la “centrale energetica” della cellula, e un nucleo che funge da “centro di controllo e informazione”. Le forme moderne di eucarioti che oggi abitano la Terra includono funghi, piante, animali e organismi unicellulari come le amebe. Gli esseri umani e tutte le altre creature nucleate possono risalire al loro lignaggio ancestrale fino all'ultimo antenato comune eucariotico (last eukaryotic common ancestor - LECA). LECA visse più di 1,2 miliardi di anni fa.