Ittiologia

Per i giovani salmoni, il viaggio lungo il fiume San Joaquin nella California centrale non è un'impresa da poco. Ogni primavera e autunno, migliaia di questi pesci, lunghi quanto un mignolo, intraprendono una corsa di 350 miglia, nuotando giorno e notte e schivando i predatori lungo il percorso per raggiungere l'Oceano Pacifico. Ma meno del 5% sopravvive al viaggio e, in alcuni anni, quasi nessuno ce la fa. Temperature elevate dell'acqua, dighe e scarsa qualità dell'acqua mettono tutti a rischio, ma i predatori introdotti dall'uomo, tra cui il boccalone (black bass) e il persico trota (Largemouth bass), ne uccidono la maggior parte.

Il fitoplancton, essenziale per i cicli biogeochimici dell'oceano, è un minuscolo organismo alla deriva che realizza circa la metà della “produzione primaria” del pianeta (formando cellule viventi mediante la fotosintesi). Tuttavia, la nostra comprensione dei cambiamenti nel fitoplancton si basa in gran parte sui dati satellitari, che possono solo valutare i cambiamenti nel fitoplancton superficiale. Il modo in cui la variabilità climatica sta influenzando la loro struttura verticale rimane poco chiaro.

L'aumento dell'attività umana negli ambienti marini è associato a un drastico calo delle interazioni tra predatore e preda e tra parassiti e ospiti negli organismi che vivono sui fondali dell'Adriatico settentrionale: un dato che mostra una forte diminuzione della diversità e della stabilità di questi ecosistemi. A lanciare l'allarme sono due studi internazionali che vedono tra gli autori Daniele Scarponi (1), professore al Dipartimento di Scienze Biologiche, Geologiche e Ambientali dell'Università di Bologna.

Un incontro casuale con questi strani pesci dotati di zampe nel 2019 presso il Marine Biological Laboratory (01) di Cape Cod è stato sufficiente a ispirare il dottor Corey Allard (02) a volerli studiare. «Abbiamo visto che avevano dei pettirossi marini in una vasca e ce li hanno mostrati, perché sanno che ci piacciono gli animali strani (03). I pettirossi sono un esempio di una specie con un tratto molto insolito e molto nuovo.

Lo squalo della Groenlandia (Somniosus microcephalus), un elusivo abitante delle profondità dell'Atlantico settentrionale e dell'Oceano Artico, è il vertebrato più longevo al mondo, con una durata di vita stimata di circa 400 anni: un team internazionale di studiosi ne ha mappato per la prima volta il genoma, facendo così luce sui meccanismi molecolari associati alla longevità di questa straordinaria specie.

Quando si è sott'acqua, gli esseri umani non riescono a determinare da dove provenga un suono. Il suono viaggia circa cinque volte più velocemente che sulla terraferma. Ciò rende l'udito direzionale, o localizzazione del suono, quasi impossibile perché il cervello umano determina l'origine di un suono analizzando la differenza di tempo tra il suo arrivo a un orecchio e l'altro. Al contrario, studi comportamentali hanno dimostrato che i pesci possono localizzare fonti sonore come prede o predatori.

Il killifish annuale (Nothobranchius furzeri) vive in regioni con estrema siccità. Un gruppo di ricerca dell'Università di Basilea riferisce su Science (1) che l’embriogenesi precoce dei killifish differisce da quella di altre specie. A differenza degli altri pesci, la loro struttura corporea non è predeterminata fin dall'inizio. Ciò potrebbe consentire alla specie di sopravvivere indenne ai periodi di siccità.

In un recente studio, pubblicato su Journal of Fish Biology (1) i ricercatori della Charles Darwin Foundation (CDF), in collaborazione con il Guy Harvey Research Institute (GHRI) e il Save Our Seas Foundation Shark Research Center (SOSF-SRC) presso la Nova Southeastern University in Florida, e il Galapagos National Il Park Directorate (GNPD) ha documentato la migrazione più estesa mai registrata per uno squalo seta (Carcharhinus falciformis), rivelando informazioni critiche sul comportamento di questa specie gravemente sovrasfruttata e sottolineando l'urgente necessità di misure di gestione cooperativa internazionale per prevenire ulteriori diminuzioni della popolazione.

Nonostante le spugne marine siano molto diffuse sul nostro pianeta, la loro biodiversità e distribuzione è ancora poco conosciuta. Anche se il Mar Mediterraneo è il mare più esplorato sulla Terra, uno studio svolto dal dottor Julio A. Díaz rivela la presenza di nuove specie di spugne e nuove segnalazioni in habitat inesplorati come grotte sottomarine o montagne intorno alle Isole Baleari.

I capodogli (Physeter macrocephalus) sono mammiferi altamente sociali che comunicano utilizzando sequenze di chiamate. Mentre è stato dimostrato che un sottoinsieme di codici codifica informazioni sull'identità del chiamante, quasi tutto il resto del sistema di comunicazione del capodoglio, inclusa la sua struttura e la capacità di trasportare informazioni, rimane sconosciuto. Ora, grazie all'apprendimento automatico, siamo un po' più vicini a comprendere questi giganti buoni.