Antartide

Un team internazionale di scienziati ha scoperto che le piattaforme di ghiaccio adiacenti svolgono un ruolo nel causare instabilità in altre a valle. Lo studio, pubblicato su Nature Communications (1), condotto dall'University of East Anglia nel Regno Unito, ha anche identificato che un piccolo vortice oceanico - un sistema di correnti oceaniche circolanti - vicino alla piattaforma di ghiaccio di Thwaites può influire sulla quantità di acqua di fusione glaciale che scorre al di sotto di essa. Quando quel vortice è più debole, più acqua calda può accedere alle aree sotto la piattaforma di ghiaccio, provocandone lo scioglimento.

Un nuovo modello sviluppato dai ricercatori del Caltech e del JPL suggerisce che le piattaforme di ghiaccio dell'Antartide potrebbero sciogliersi a una velocità accelerata, il che potrebbe eventualmente contribuire a un più rapido innalzamento del livello del mare. Il modello rappresenta una corrente oceanica stretta spesso trascurata lungo la costa antartica e simula la velocità con cui l'acqua dolce che scorre, sciolta dalle piattaforme di ghiaccio, può intrappolare l'acqua calda e densa dell'oceano alla base del ghiaccio, facendola riscaldare e sciogliersi ancora di più.

Le indagini su scala globale delle comunità di plancton che utilizzano tecniche “omiche” hanno rivoluzionato la nostra comprensione dell'oceano. La lipidomica ha dimostrato il potenziale per aggiungere ulteriori informazioni essenziali sulla funzione dell'ecosistema oceanico, ma deve ancora essere applicata su scala globale. Gli effetti del cambiamento climatico globale stanno già provocando la perdita di ghiaccio marino, l'innalzamento accelerato del livello del mare e ondate di calore più lunghe e intense, tra le altre minacce.

La disintegrazione delle piattaforme di ghiaccio Larsen A e B della penisola antartica orientale è stata attribuita al riscaldamento dell'atmosfera e degli oceani e l'aumento delle perdite di massa dai ghiacciai una volta trattenuto da queste piattaforme di ghiaccio ha aumentato il contributo totale dell'Antartide all'innalzamento del livello del mare. Le brusche recessioni nella posizione frontale della piattaforma di ghiaccio preannunciavano la disgregazione di Larsen A e B, tuttavia, nei circa 20 anni trascorsi da questi eventi, la conoscenza documentata del cambiamento frontale lungo l'intera penisola antartica orientale lunga circa 1.400 km è limitata.

Conclusa con successo la prima campagna di perforazione di Beyond Epica-Oldest Ice, il progetto di ricerca internazionale finanziato dalla Commissione europea con 11 milioni di euro, da significativi contributi finanziari da parte delle nazioni partecipanti e coordinato dall'Istituto di scienze polari del Cnr, che mira a ottenere, attraverso l'analisi di una carota di ghiaccio estratta dalla profondità della calotta, dati sull'evoluzione delle temperature, sulla composizione dell'atmosfera e sul ciclo del carbonio, tornando indietro nel tempo di 1 milione e mezzo di anni. Raggiunta in pochi giorni la profondità di 130 metri e realizzati anche gli altri obiettivi previsti, quali il completamento del campo e l'installazione del complesso sistema di perforazione necessario per questa inedita impresa.

Un sistema di telecamere, appositamente installato in loco, ha filmato sul fondo del mare migliaia di pesci ghiaccio di Giona (Neopagetopsis ionah). Al momento dell'osservazione, la densità dei nidi e la dimensione dell'intera area riproduttiva suggeriscono all'incirca un numero totale di circa 60 milioni di pesci ghiaccio di Giona. Queste scoperte forniscono supporto per la creazione di un'area marina protetta nel settore atlantico dell'Oceano meridionale.