Zoologia

Negli ultimi 60 anni, i biologi marini dell'University of California - Santa Cruz (UC) hanno monitorato il comportamento delle foche elefanti settentrionali che si recano nella vicina riserva naturale di Año Nuevo. Con le foche che si radunano sulla spiaggia a migliaia per riprodursi e fare la muta, generazioni di ricercatori hanno accumulato più di 350.000 osservazioni su oltre 50.000 foche. Grazie all'ausilio di potenti tecnologie e all'intrepidezza di avvicinarsi abbastanza da poter etichettare, pesare e osservare attentamente questi rumorosi e goffi mammiferi marini, il progetto di ricerca a lungo termine ha a disposizione numerosi dati storici e in tempo reale sulla loro idoneità, sul successo nella ricerca del cibo, sul comportamento in mare e sulle dinamiche della popolazione.

Il modo in cui le popolazioni si adattano al loro ambiente è una questione fondamentale in biologia. Tuttavia, sappiamo sorprendentemente poco di questo processo, soprattutto per quanto riguarda le specie in via di estinzione, come le grandi scimmie non umane. Gli scimpanzé, i nostri parenti viventi più stretti, sono particolarmente degni di nota perché abitano una varietà di habitat, dalla foresta pluviale alla savana boschiva. Le foreste hanno chiome chiuse con elevata disponibilità di cibo e acqua durante tutto l’anno, supportano elevate densità di popolazione e ospitano una varietà di agenti patogeni e vettori di malattie.

È stato osservato che diverse specie di rane della famiglia dei Ranidae “saltellano” sulla superficie dell’acqua, ma si sa poco sui meccanismi biomeccanici o fisici che sono alla base di questo comportamento. Tutte le descrizioni documentate sono aneddotiche e affermano semplicemente che le rane possono attraversare la superficie dell'acqua senza affondare. Il modo in cui queste rane si muovono nell'acqua potrebbe fornire spunti per strumenti per il futuro della robotica, delle imbarcazioni e altro ancora.

I loro strani fischi acuti ricordano più gli effetti sonori della serie di fantascienza Star Trek. Di conseguenza, i ricercatori hanno dato alla nuova specie il nome di sette dei capitani più iconici della serie. Se pensi che tutte le rane gracidano, ti sbagli. Sette specie recentemente scoperte del genere Boophis della raganella, che si trova nelle foreste pluviali del Madagascar, emettono speciali suoni sibilanti simili a quelli degli uccelli quando comunicano con altre rane.

Gli animali che si schiudono all'interno di un nido sotterraneo, come i piccoli di tartaruga, spendono parte delle loro limitate riserve di energia scavando nella sabbia o nel terreno per raggiungere la superficie. Nelle tartarughe marine (Chelonia Mydas), questo processo di emergenza può richiedere ai piccoli 3-7 giorni. Tuttavia, abbiamo una scarsa comprensione di questo processo poiché è difficile osservare cosa sta accadendo nel sottosuolo.

Nel corso dell'ultimo decennio, la deforestazione in Indonesia era significativamente diminuita, anche nei settori della carta e dell'olio di palma. Ma ora, secondo una recente analisi satellitare, la deforestazione guidata dalla domanda di materie prime sta tornando in auge in Indonesia. PT Mayawana Persada è un'impresa che gestisce una concessione per la produzione di pasta di legno per la produzione di carta nella provincia di West Kalimantan, sull'isola del Borneo, che sta guidando la nuova ondata di deforestazione in Indonesia.

Un nuovo studio utilizza la moderna teoria del portafoglio per identificare futuri “investimenti” nella gestione delle risorse naturali che potrebbero aiutare i manager a decidere quali azioni intraprendere per proteggere le popolazioni di coquí llanero a Porto Rico. Le 17 specie di rane coquí, e il loro caratteristico cinguettio acuto, sono considerate mascotte non ufficiali di Porto Rico. L'intera popolazione di rane coquí llanero, le più piccole e forse le più a rischio di estinzione delle coquí dell'isola, è limitata a sole tre piccole zone umide di acqua dolce sulla costa settentrionale dell'isola.

L'uso delle bolle si è evoluto in molti piccoli invertebrati per consentire la respirazione subacquea, ma, fino a poco tempo fa, non c'erano prove che gli animali vertebrati usassero le bolle in modo simile. Solo un gruppo di vertebrati, le lucertole semiacquatiche Anolis, possono costituire un'eccezione: queste lucertole si tuffano sott'acqua quando minacciate e, mentre sono sott'acqua, respirano una bolla d'aria attraverso le narici.

Questa è la prima volta che questa capacità è stata identificata negli uccelli marini. Un team internazionale di ricercatori, guidato dall'University of Cambridge, ha studiato oltre 350 specie di uccelli moderni e ha scoperto che gli uccelli marini presentano un'elevata densità di recettori sensoriali e nervi sulla punta del becco, caratteristica già precedentemente individuata in animali specializzati nel foraggiamento tattile, come le anatre.