Neurologia

Lavorando con larve di pesce zebra di una settimana, i ricercatori della Weill Cornell Medicine e colleghi hanno decodificato il modo in cui le connessioni formate da una rete di neuroni nel tronco cerebrale guidano lo sguardo dei pesci. Lo studio, pubblicato su Nature Neuroscience (1), ha scoperto che un circuito artificiale semplificato, basato sull'architettura di questo sistema neuronale, può prevedere l'attività nella rete. Oltre a far luce sul modo in cui il cervello gestisce la memoria a breve termine, i risultati potrebbero portare a nuovi approcci per il trattamento dei disturbi del movimento oculare.

Sebbene sia risaputo che il sonno migliora le prestazioni cognitive, i meccanismi neurali sottostanti, in particolare quelli legati al sonno NREM (Non Rapid Eye Movement), rimangono in gran parte inesplorati. Un nuovo studio condotto da un team di ricercatori della Rice University e dello Houston Methodist's Center for Neural Systems Restoration (1) e del Weill Cornell Medical College, coordinato dal dottor Valentin Dragoi (2) della Rice, ha tuttavia scoperto un meccanismo chiave attraverso il quale il sonno migliora le prestazioni neuronali e comportamentali, modificando potenzialmente i nostri fondamentali nel capire come il sonno aumenta le capacità intellettuali.

All'interno del cervello umano, il movimento è influenzato da una regione del cervello chiamata striato, che invia istruzioni ai motoneuroni nel cervello. Tali istruzioni sono trasmesse da due percorsi, uno che avvia il movimento (“go”) e uno che lo sopprime (“no-go”). In un nuovo studio, i ricercatori del MIT hanno scoperto altri due percorsi che nascono nello striato e sembrano modulare gli effetti dei percorsi go e no-go. Questi percorsi appena scoperti si collegano ai neuroni che producono dopamina nel cervello: uno stimola il rilascio di dopamina e l’altro lo inibisce.

Uno studio recentemente pubblicato sulla rivista Cell Reports (1) ha individuato il ruolo della corteccia entorinale laterale (LEC) nella memoria episodica, dimostrando che l'inibizione dei neuroni presenti in questa area del cervello ne compromette le prestazioni, mentre la loro stimolazione facilita significativamente il richiamo di questa tipologia di memoria, che consente di ricordare le esperienze vissute.

Uno studio recentemente condotto da ricercatori dell’Istituto di farmacologia traslazionale del Consiglio nazionale delle ricerche (Cnr-Ift), Istituto superiore di sanità (Iss) e Fondazione Artoi ha dimostrato come la combinazione di curcumina e polidatina - due molecole naturali - migliori l'efficacia nel trattamento del glioblastoma, un tumore cerebrale. La ricerca, su modelli cellulari, è stata pubblicata sull'International Journal of Molecular Sciences (1), nel numero speciale New agents and novel drugs use for the oncological diseases treatment.

L’invecchiamento compromette la capacità delle cellule staminali neurali (NSC) di passare dalla quiescenza alla proliferazione nel cervello dei mammiferi adulti. Il declino funzionale delle NSC determina una ridotta produzione di nuovi neuroni e una rigenerazione difettosa a seguito di lesioni durante l'invecchiamento. È stato scoperto che diversi interventi genetici migliorano le vecchie funzioni cerebrali, ma non sono stati eseguiti test funzionali sistematici dei geni nelle vecchie NSC e, più in generale, nelle vecchie cellule.