Zoologia

Questa scoperta rivoluzionaria è stata ufficializzata in uno studio pubblicato sulla rivista Evolutionary Systematics (1). Prima di questa ricerca, le nuove e affascinanti vipere, ora riconosciute come tra le più affascinanti mai trovate, erano state erroneamente classificate come parte di un’unica specie altamente variabile che si estendeva dal Messico al Perù nordoccidentale. Lo studio decennale è iniziato con un incidente inaspettato in cui uno degli autori è stato morso da una di queste specie precedentemente sconosciute.

Gli organismi che vivono nel suolo svolgono un ruolo chiave nel funzionamento degli ecosistemi e nella fornitura di servizi ecosistemici. Di conseguenza, i taxa del suolo come i lombrichi sono iconici nelle buone pratiche di gestione del territorio. Tuttavia, la loro introduzione in luoghi in cui le specie non si sono evolute insieme a loro può innescare cambiamenti catastrofici. Questo problema è stato finora ampiamente ignorato nelle politiche di gestione della natura a causa dell’immagine positiva dei taxa del suolo e della mancanza di conoscenza dell’entità delle introduzioni di fauna del suolo al di fuori del loro areale nativo.

Una nuova iguana si aggiunge alla ricca fauna di rettili dell'Asia, ufficialmente descritta come nuova per la scienza nella rivista ad accesso libero ZooKeys (1). La lucertola da giardino di Wang ( Calotes wangi ) è lunga meno di 9 cm e una delle sue caratteristiche distintive è la lingua arancione. «Dal 2009 al 2022, abbiamo condotto una serie di indagini sul campo nel sud della Cina e raccolto un certo numero di esemplari del complesso di specie 'Calotes versicolor' e abbiamo scoperto che la popolazione di quello che pensavamo fosse 'Calotes versicolor' nella Cina meridionale e nel Vietnam settentrionale era una nuova specie, che comprendeva anche due sottospecie», afferma il dottor Yong Huang (2), il cui team ha descritto la nuova specie.

C'è un mondo di vita sul dorso delle tartarughe marine, ed è più abbondante e diversificato di quanto gli scienziati sapessero. Un team internazionale guidato da ricercatori della Florida State University ha scoperto che oltre il doppio del numero di organismi rispetto a quelli precedentemente osservati vive sulle conchiglie di questi rettili oceanici, sollevando importanti domande sull'ecologia e sulla conservazione delle tartarughe marine. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Diversity (1).

Le analisi delle reti sociali animali sono state tradizionalmente condotte su specie che mostrano comportamenti sociali come la vita di gruppo, mentre relativamente meno lavoro è stato fatto su specie considerate solitarie, criptiche e che comunicano attraverso segnali di marcatura olfattiva. I panda, a lungo descritti come animali solitari, frequentano la famiglia e gli amici e sono grandi utenti dei social media. Gli alberi che marcano i profumi fungono da versione panda di un social.

La cooperazione oltre i confini familiari e di gruppo è fondamentale per il funzionamento delle società umane, ma la sua evoluzione rimane poco chiara. Un nuovo studio pubblicato su Science (1) mette in discussione l’idea secondo cui solo gli esseri umani sono in grado di formare relazioni cooperative forti e strategiche e di condividere risorse tra gruppi non familiari. Ricercatori dell'Università di Harvard e del Centro tedesco dei primati hanno esaminato il comportamento prosociale dei bonobo (Pan paniscus), uno dei parenti viventi più stretti dell'umanità, scoprendo che la loro cooperazione si estende oltre il proprio gruppo fino alla cooperazione sociale con gruppi diversi.

Esplorare come gli organismi superano le barriere geografiche alla dispersione è una questione fondamentale in biologia. Gli eventi di dispersione passiva a lunga distanza, sebbene poco frequenti e imprevedibili, hanno un impatto considerevole sull’espansione dell’areale delle specie. Nonostante le limitate capacità di dispersione attiva, molte specie di insetti stecco hanno vaste aree geografiche, indicando che la dispersione passiva a lunga distanza è vitale per la loro distribuzione.

Queste due cose possono essere vere contemporaneamente, afferma il ricercatore Yusuke Fukuda (1). Il dottor Fukuda è rimasto affascinato dai coccodrilli d'acqua salata fin da quando ha visto un documentario su di loro al liceo nella sua città natale, Tokyo. Ha alimentato una passione che lo ha portato nel Territorio del Nord dell'Australia, dove Fukuda ha monitorato le popolazioni di coccodrilli d'acqua salata negli ultimi quindici anni.

Un nuovo articolo su Molecular Biology and Evolution (1), pubblicato dalla Oxford University Press, spiega: i pangolini, che si trovano in Asia e nell'Africa sub-sahariana, sono gli unici mammiferi ricoperti di scaglie. Vengono trafficati a numeri record per la loro carne e le presunte proprietà medicinali. Gli animali sono a rischio anche a causa della diffusa deforestazione dei loro habitat nativi. I pangolini sono costituiti da otto specie sopravvissute che negli ultimi anni sono diventate di grande interesse pubblico e di grande impegno di conservazione.

È stato pubblicato recentemente, sulla rivista scientifica Proceedings of the Royal Society B (1), un nuovo articolo sulla comunicazione vocale nei pinguini. L’articolo è frutto di una collaborazione tra due dipartimenti dell’Università di Torino (DBIOS e Scienze Veterinarie), l'Università Jean-Monnet (Francia), l’Università UWC (Sudafrica) e la Fondazione SANCCOB.