Entomologia

Potrebbero non essere in grado di saltare edifici alti con un solo balzo, ma le formiche tagliafoglie sono supereroi degli insetti, in grado di trasportare pezzi di foglie fino a sei volte la loro massa corporea per coltivare funghi nelle loro aree. Ma come fanno le creature carismatiche a determinare la dimensione dei frammenti che scolpiscono con le loro mandibole? Usano i loro corpi come un semplice righello o usano le informazioni sulla posizione dei loro corpi per regolare la distanza che tagliano, adattandosi allo spessore di una foglia mentre la smembra?

Rinomate per la loro notevole biodiversità, le isole Ryukyu sono una catena di isole subtropicali distribuite tra il Giappone continentale e Taiwan che vantano una storia evolutiva relativamente isolata e ospitano una fauna di insetti distintiva e affascinante. I ricercatori dell'Okinawa Institute of Science and Technology (OIST) posizionano trappole a rete per monitorare gli insetti sull'isola di Okinawa dal 2015 e hanno catturato una vasta gamma di esemplari, tra cui coleotteri, mosche, vespe e api, che sono conservati in etanolo, essiccato e conservato nella collezione di insetti dell'OIST.

Un nuovo lavoro pubblicato sulla rivista Nature, Nature Ecology & Evolution (1) e realizzato da un team internazionale (con esperti di Regno Unito, Austria, Francia, Italia e Svizzera) tra cui il MUSE – unico partner italiano - presenta un nuovo metodo per fare previsioni sul futuro della biodiversità nelle Alpi europee che arriva fino al 2100 e identifica potenziali aree rifugio umide per le specie di invertebrati che attualmente vivono in acque fredde.

I filamenti attivi aggrovigliati sono onnipresenti in natura, dal DNA cromosomico e dai tappeti di ciglia alle reti radicali e ai collettivi di vermi. Non è ben compreso come l'attività e l'elasticità facilitino le trasformazioni topologiche collettive nella materia vivente aggrovigliata. Per millenni, gli umani hanno usato i nodi per tutti i tipi di motivi: per legare corde, intrecciare capelli o tessere tessuti. Ma ci sono organismi che sono più bravi a legare i nodi e di gran lunga superiori - e più veloci - a districarli.

In tutto il mondo stiamo assistendo non solo a un calo del numero di singoli insetti, ma anche a un crollo della diversità degli insetti. Le principali cause di questa preoccupante tendenza sono l'intensificazione dell'uso del suolo sotto forma di un maggiore utilizzo per l'agricoltura e lo sviluppo edilizio, nonché il cambiamento climatico e la diffusione di specie animali invasive a causa del commercio umano. Queste le principali conclusioni raggiunte nello speciale sul declino degli insetti recentemente apparso su Biology Letters.

Questo calabrone può misurare fino a 4 cm di lunghezza e, come tutte le altre vespe sociali, è in grado di infliggere una puntura dolorosa, sebbene non sia aggressivo per natura. Pensato per essere stato introdotto in Europa dalla Cina nel 2004, il calabrone asiatico si è rapidamente diffuso in tutto il continente. Sebbene sia stato finora controllato in Gran Bretagna, il calabrone è ben radicato nell'Europa continentale e nelle Isole del Canale. Nell'aprile 2021, l'Irish National Parks and Wildlife Service ha confermato che era stato trovato un singolo esemplare, “vivo ma morente” in un'abitazione privata a Dublino, segnando il primo record irlandese di questa specie.

La California ha ora due nuovi scorpioni nella sua lista di specie, grazie agli sforzi di due studenti delle scuole superiori dalla vista acuta della Bay Area e della California Academy of Sciences. Harper Forbes e Prakrit Jain, scolari appassionati della piattaforma scientifica comunitaria iNaturalist (1), hanno scoperto gli scorpioni nuovi alla scienza mentre esploravano le migliaia di osservazioni caricate da altri utenti nello stato.

Le temperature stanno aumentando e presto una colonia di formiche dovrà prendere una decisione collettiva. Ogni formica sente il calore che sale sotto le sue zampette, ma prosegue come al solito finché, all'improvviso, le formiche invertono la rotta. L'intero gruppo si precipita fuori all'unisono: è stata presa la decisione di evacuare. È quasi come se la colonia di formiche avesse una mente collettiva più grande.

Un lavoro appena pubblicato sulla prestigiosa rivista Science of the Total Environment (1), condotta da un team di ricercatori e ricercatrici coordinati da Simone Tosi, docente e ricercatore del Dipartimento di Scienze Agrarie, Forestali e Alimentari dell’Università di Torino ha indagato sugli effetti collaterali dei pesticidi utilizzati nei campi coltivati. Secondo lo studio sono noti gli effetti subletali (capaci cioè di causare danni patologici o biologici, ma non la morte) su insetti impollinatori e tanti altri organismi benefici, solo del 29% dei pesticidi diffusi nell’ambiente.

Gli studiosi internazionali, guidati dalla ricerca cinese BGI, hanno utilizzato la tecnologia a cellula singola per studiare il cervello delle formiche, spiegando per la prima volta come la divisione sociale del lavoro all'interno delle colonie di formiche si riflette nella specializzazione funzionale dei loro cervelli a livello cellulare.

In uno studio, pubblicato da Nature Ecology and Evolution, (1) scienziati del BGI-Research del BGI Group, Kunming Institute of Zoology, Chinese Academy of Sciences, Università di Copenaghen e altri, hanno applicato la piattaforma della libreria unicellulare BGI’s DNBeLab per ottenere più di 200.000 trascrittomi a nucleo singolo dal cervello delle 'formiche faraone' (2) e hanno costruito una mappa del trascrittoma unicellulare che copre tutti i fenotipi adulti di questa specie di formiche: lavoratori, maschi, ginecomastia (regine vergini) e regine.