February 2025

Le nanoplastiche - piccolissimi frammenti di plastiche, di dimensioni inferiori a un millesimo di millimetro - sono ormai diffuse in quasi tutti gli ecosistemi, compresi suolo, aria e acqua: la massiccia contaminazione determina un rischio per gli organismi viventi, tra cui l'essere umano, che può entrare in contatto con queste sostanze in diversi modi, attraverso la catena alimentare, l'acqua e l'aria. Oggi, per la prima volta, uno studio coordinato dall'Istituto di biochimica e biologia cellulare del Consiglio nazionale delle ricerche (Cnr-Ibbc) di Monterotondo Scalo (Rm) ha approfondito gli effetti dell'inalazione di nanoplastiche nei mammiferi.

Negli ultimi 60 anni, i biologi marini dell'University of California - Santa Cruz (UC) hanno monitorato il comportamento delle foche elefanti settentrionali che si recano nella vicina riserva naturale di Año Nuevo. Con le foche che si radunano sulla spiaggia a migliaia per riprodursi e fare la muta, generazioni di ricercatori hanno accumulato più di 350.000 osservazioni su oltre 50.000 foche. Grazie all'ausilio di potenti tecnologie e all'intrepidezza di avvicinarsi abbastanza da poter etichettare, pesare e osservare attentamente questi rumorosi e goffi mammiferi marini, il progetto di ricerca a lungo termine ha a disposizione numerosi dati storici e in tempo reale sulla loro idoneità, sul successo nella ricerca del cibo, sul comportamento in mare e sulle dinamiche della popolazione.

L'intelligenza artificiale (AI), in particolare i modelli di linguaggio di grandi dimensioni come GPT-4, ha mostrato prestazioni impressionanti sui compiti di ragionamento.

I ricercatori che studiano gli uccelli e il cibo che mangiano stanno ora trovando volumi molto più grandi di sostanze chimiche tossiche PFAS (polyfluoroalkyl substances) rispetto a prima. Le sostanze non si scompongono mai o si degradano molto lentamente, motivo per cui vengono chiamate “sostanze chimiche eterne”. I PFAS (sostanze perfluoroalchiliche e polifluoroalchiliche) sono un vasto gruppo di tossine ambientali sintetiche, e molto probabilmente ne sei pieno anche tu. Le sostanze chimiche Forever non si decompongono; al contrario, si accumulano nell'ambiente naturale e all'interno del tuo corpo.

Un motore elettrospray applica un campo elettrico a un liquido conduttivo, generando un getto ad alta velocità di minuscole goccioline in grado di spingere un veicolo spaziale.

I nanoplastici - particelle di plastica inferiori a 1 µm - sono ampiamente disperse a causa del loro basso peso. Un team di ricerca coordinato dal Centro di ricerca ambientale di Helmholtz (UFZ) ha ora pubblicato su Scientific Reports (1) un articolo sui rapporti scientifici che mostrano la misura in cui i ghiacciai ad un'altitudine di oltre 3.000 metri nelle Alpi sono inquinati da nanoplastici. I ricercatori hanno fatto affidamento sulla scienza dei cittadini per raccogliere i dati. Gli alpinisti hanno raccolto i campioni sui ghiacciai.

L'ormone dell'insulina svolge un ruolo centrale nel metabolismo di molti organismi viventi. Quando il cibo è abbondante, l'insulina promuove l'assorbimento e l'immagazzinamento di energia. In periodi di fame, tuttavia, la secrezione di insulina è ridotta; il corpo conserva energia o cerca fonti di energia alternative. È fondamentale per la sopravvivenza che questo sistema sia finemente regolato. Se si squilibra, c'è il rischio di diabete e altre malattie metaboliche. Gli esseri umani producono insulina nel loro pancreas. Nel moscerino della frutta Drosophila, tuttavia, l'ormone è prodotto dalle cellule nervose situate nel cervello.

Si prevede che il rapido sviluppo di hardware quantistico superconduttore si imbatte in restrizioni sostanziali sulla scalabilità perché la correzione degli errori in un ambiente criogenico ha rigorosi requisiti di input - output. I data center classici si basano su interconnessioni in fibra ottica per rimuovere colli di bottiglia di networking simili. Nello stesso spirito, sono stati proposti e utilizzati collegamenti elettro-ottici UltraCold per generare segnali di controllo del qubit o per sostituire l'elettronica di lettura criogenica. Finora, questi approcci hanno sofferto di bassa efficienza, bassa larghezza di banda o rumore aggiuntivo.

I ricercatori dell'University of Cambridge e dell'University of California, Berkeley hanno sviluppato un metodo pratico per produrre idrocarburi (molecole composte da carbonio e idrogeno) utilizzando esclusivamente l'energia solare. Il dispositivo da loro sviluppato combina una “foglia” che assorbe la luce realizzata con un materiale per celle solari ad alta efficienza chiamato perovskite, con un catalizzatore di un nanoflower di rame, per convertire l'anidride carbonica in molecole utili. A differenza della maggior parte dei catalizzatori metallici, che possono convertire solo la CO₂ in molecole monoatomiche, i fiori di rame consentono la formazione di idrocarburi più complessi

La generazione automatica di espressioni facciali dinamiche per trasmettere gli stati interni di un robot, come l'umore, è cruciale per i robot di comunicazione. Al contrario, i metodi convenzionali si basano sulla riproduzione simile a un patchwork dei movimenti registrati, il che rende difficile ottenere transizioni fluide adattive delle espressioni facciali degli stati interni che fluttuano facilmente in base alle circostanze interne ed esterne dei robot. Per ottenere espressioni facciali adattive nei robot, progettare e fornire strutture profonde che generano dinamicamente movimenti facciali basati sullo stato affettivo del robot è più efficace della progettazione diretta di movimenti facciali superficiali.