Genetica

I batteri bioelettrici sono fondamentali per realizzare dispositivi viventi che si basano sul trasferimento di elettricità dentro e fuori le cellule. Questi dispositivi abbracciano applicazioni energetiche tra cui il biorisanamento, il fotovoltaico biologico, le celle a combustibile microbiche e l’elettrosintesi, ma sono limitati dallo scarso trasferimento di elettroni extracellulari (extracellular electron transfer - EET) attraverso la membrana esterna.

Utilizzando l'intelligenza artificiale per analizzare decine di migliaia di immagini a raggi X e sequenze genetiche, i ricercatori dell'University of Texas ad Austin e del New York Genome Center sono stati in grado di individuare i geni che modellano i nostri scheletri, dalla larghezza delle nostre spalle alla lunghezza delle nostre gambe.

I suoi eredi scientifici hanno dato vita all'attuale gruppo di genomica delle popolazioni umane e animali dell'Università di Pavia, che ha una lunga tradizione di studi volti a ricostruire la storia genetica delle popolazioni indigene Americane. Nell'ultimo mese, uno dei membri di questo gruppo, il Professor Alessandro Achilli, a capo del laboratorio di archeogenomica presso il Dipartimento di Biologia e Biotecnologie “L. Spallanzani”, ha coordinato due lavori pubblicati su importanti riviste internazionali che arricchiscono ulteriormente la storia genetica del Sud America attraverso l'analisi del DNA delle popolazioni indigene.

Vettore dell'impollinazione, ma anche cibo del futuro e potenziale portatore di malattie: sempre più spesso gli insetti sono oggetto di interesse per i media e per il grande pubblico. Poco noto, però, è il loro ruolo come modello per la ricerca scientifica. Gli scienziati hanno iniziato ad approfondire questo aspetto poco più di un secolo fa. L'attenzione si è concentrata in particolare sul moscerino della frutta: a dispetto degli oltre 600 milioni di anni di evoluzione autonoma, questa piccola forma di vita condivide infatti il 60% del codice genetico con gli esseri umani.

La sua scoperta fornisce nuove informazioni sul genoma, offrendo potenzialmente un nuovo mezzo per individuare le aberrazioni genomiche legate ai disturbi dello sviluppo e alle malattie umane.

I centromeri sono regioni cromosomiche essenziali per il mantenimento dell'informazione genetica, sono costituiti da DNA legato a specifiche proteine e controllano la separazione dei cromosomi durante la divisione cellulare. Al contrario di quanto avviene per altri loci, la funzione dei centromeri non è determinata dalla sequenza di DNA, ma da fattori epigenetici.

Il 60% delle malattie infettive umane proviene dagli animali, come le Invasive Alien Species (IAS), specie animali, dalla nutria allo scoiattolo grigio e al procione, volontariamente o accidentalmente introdotte dall’uomo al di fuori dal proprio ambiente naturale. Conoscere e comprendere i meccanismi all’origine di nuove infezioni da specie invasive significa identificare in anticipo nuovi focolai epidemici e rispondere in maniera tempestiva a potenziali emergenze di sanità pubblica.

L'infiammazione è una parte essenziale del processo di guarigione del corpo. Ma quando persiste, può contribuire a un'ampia gamma di malattie complesse tra cui il diabete di tipo 2, le malattie cardiache e le malattie autoimmuni. Ora, la prima ricerca genetica al mondo (1) dell'University of South Australia mostra un legame diretto tra bassi livelli di vitamina D e alti livelli di infiammazione, fornendo un importante biomarcatore per identificare le persone a più alto rischio o gravità di malattie croniche con una componente infiammatoria.

La cura di malattie genetiche debilitanti è una delle grandi sfide della medicina moderna. Durante l'ultimo decennio, lo sviluppo delle tecnologie CRISPR e i progressi nella ricerca genetica hanno portato nuove speranze per i pazienti e le loro famiglie, sebbene la sicurezza di questi nuovi metodi sia ancora fonte di notevole preoccupazione.

Il polpo è un organismo eccezionale, dotato di un cervello estremamente complesso e di capacità cognitive considerate uniche tra gli invertebrati. Per certi aspetti ha più cose in comune con i vertebrati che con gli invertebrati. La spiccata complessità neurale e cognitiva di questi animali potrebbe trovare origine da un’analogia molecolare con il cervello dell’uomo, così come scoperto da una ricerca coordinata dal dottor Remo Sanges (1) della SISSA di Trieste e il dottor Graziano Fiorito (2) della Stazione Zoologica Anton Dohrn di Napoli, e recentemente pubblicata su BMC Biology.