March 2022

Ogni pianta, animale e persona deve la propria vita a una sequenza di reazioni chimiche: la fotosintesi. Il processo, che converte l'acqua e l'anidride carbonica in cibo utilizzando la luce solare, si è evoluto per la prima volta nei cianobatteri più di 2 miliardi di anni fa. Le piante non sono state i primi organismi a sviluppare la fotosintesi, anche se sono meglio conosciute per questo. I cianobatteri originariamente riempivano l'atmosfera con il sottoprodotto gassoso della fotosintesi, l'ossigeno (O₂), che ha posto le basi per praticamente tutta la vita vegetale e animale.

Le foreste rigenerate, tuttavia, potrebbero non persistere e una migliore comprensione dei fattori che determinano la persistenza delle foreste è fondamentale per garantire il successo degli sforzi di ripristino. Secondo un nuovo studio, pubblicato su Environmental Research Letters, (1) condotto da ricercatori della Columbia University, dell'Università di San Paulo e dell'Università Federale dell'ABC in Brasile, prevenire il rimboschimento delle foreste di seconda crescita è una sfida importante per gli sforzi di ripristino nelle regioni tropicali.

Il litio, scoperto nel 1817 dal chimico svedese Johan August Arfwedson, viene utilizzato in vari campi, tra i quali, tramite le batterie ricaricabili, l’alimentazione di dispositivi come cellulari, tablet, notebook, e delle auto elettriche o ibride. È quindi un’importante fonte di energia.

Il litio è però impiegato anche a livello farmacologico. In particolare, è prezioso per il cervello, come spiega il dottor Antonio Cerasa, (1) neuroscienziato dell’Istituto per la ricerca e l’innovazione biomedica (Irib) del Consiglio nazionale delle ricerche: «Questo metallo leggero elementare viene usato solo come sale di litio, a causa della sua alta reattività intrinseca.

Le prime prove come farmaco terapeutico risalgono al XIX secolo; tuttavia, è nel XX secolo che lo psichiatra australiano John F. Cade dimostra, con il primo studio randomizzato in doppio cieco, come esso abbia anche benefici effetti terapeutici come stabilizzatore dell'umore».

A scoprirlo è stato il dottor Alberto Ballerio, (1) entomologo bresciano, che ha voluto dedicare la scoperta a Nicola Angeli, tecnico e ricercatore del MUSE - Museo delle Scienze di Trento, esperto nella realizzazione di immagini al microscopio elettronico a scansione. La specie “tipo” è stata raccolta setacciando le foglie cadute e utilizzando apposite trappole nella foresta pluviale di media montagna del Madagascar. La località di ritrovamento ricade nella provincia di Fianarantsoa, a 1200 metri di quota, in prossimità della “Réserve spéciale du Pic d’Ivohibe”.

Conclusa con successo la prima campagna di perforazione di Beyond Epica-Oldest Ice, il progetto di ricerca internazionale finanziato dalla Commissione europea con 11 milioni di euro, da significativi contributi finanziari da parte delle nazioni partecipanti e coordinato dall'Istituto di scienze polari del Cnr, che mira a ottenere, attraverso l'analisi di una carota di ghiaccio estratta dalla profondità della calotta, dati sull'evoluzione delle temperature, sulla composizione dell'atmosfera e sul ciclo del carbonio, tornando indietro nel tempo di 1 milione e mezzo di anni. Raggiunta in pochi giorni la profondità di 130 metri e realizzati anche gli altri obiettivi previsti, quali il completamento del campo e l'installazione del complesso sistema di perforazione necessario per questa inedita impresa.

La velocità del flusso di ghiaccio del ghiacciaio è più sensibile allo stress di quanto calcolato in precedenza, secondo un nuovo studio dei ricercatori del Massachusetts Institute of Technology (MIT) che capovolge un'equazione vecchia di decenni usata per descrivere il flusso di ghiaccio. (1) Lo stress in questo caso si riferisce alle forze che agiscono sui ghiacciai antartici, che sono principalmente influenzate dalla gravità che trascina il ghiaccio verso quote più basse.

Chi è brutto cerca di sembrare bello, chi è preda di angosce cerca di sembrare felice, chi non sa niente cerca di dimostrare di sapere tutto. E le cose vanno avanti in questo modo. Se non diventi consapevole dei tre idioti che sono in te, non diventerai mai un saggio. È superando i tre idioti che si diventa realmente saggi. Tutte le esperienze spirituali non sono altro che condizionamenti che la società ti ha dato. Non ti affidare troppo a queste cose, perché la morte ti costringerà a comprendere che hai vissuto una vita falsa… che l’occasione è andata perduta.

Uno studio, pubblicato su Proceedings of the National Academy of Sciences, (1) suggerisce che attualmente gli incendi boschivi, in aumento negli Stati Uniti occidentali, stanno influenzando sempre più l'approvvigionamento idrico della regione e aumentando il rischio di inondazioni e smottamenti. I ricercatori hanno esaminato il flusso dei corsi d'acqua, una misura del volume d'acqua nel tempo in fiumi e torrenti, e i dati climatici per 179 bacini fluviali. (I bacini sono aree di terra in cui le precipitazioni si raccolgono e defluiscono in uno sbocco comune.) Tutte le aree si trovavano negli Stati Uniti occidentali e tutte erano state colpite da incendi boschivi tra il 1984 e il 2020.

Certamente i progressi più significativi della matematica sono scaturiti dall'elaborazione del concetto di infinito. L'uomo è in grado di formulare il concetto di infinito, ma in realtà si tratta di qualcosa di incommensurabilmente grande, o più semplicemente al di fuori dei limiti di un tempo e di un processo finiti.

Se saliamo una gradinata di parecchi scalini, giunti ad un certo punto potremmo essere stanchi e sentenziare che il numero di gradini della gradinata è infinito, cioè: essi continuano oltre le nostre forze o la nostra volontà. Ma esiste veramente qualcosa di infinito nell'universo? Anche l'universo stesso potrebbe essere finito e con esso il tempo e lo spazio.

Come nasce in matematica il concetto di infinito?

Molto spesso si dice che l'infinito è correlato al concetto di “insieme che contiene sé stesso”. Consideriamo i numeri naturali, essi sono infiniti, perché? Perché è sempre possibile trovare il successore di un numero, per quanto grande esso possa essere! Certo, ma questa è una pura congettura, che nasce dal fatto, non verificato, che dato un numero possiamo trovare il successivo semplicemente sommando una unità; avremmo abbastanza tempo per farlo? Avremmo abbastanza spazio? Anche se un uomo saprebbe, in teoria, come farlo, non è immediato che potrebbe realmente riuscirci! Peano ha mostrato che l'intera teoria dei numeri naturali può essere dedotta da tre idee primitive e da cinque proposizioni fondamentali in aggiunta a quelle della logica pura.

Come ottenere la maggiore quantità possibile di un materiale bidimensionale, ad esempio grafene, in uno spazio limitato? Producendolo non su una superficie piana, ma su una nanostruttura tridimensionale. È quanto è riuscito a ottenere un gruppo di ricercatori dell'Istituto nanoscienze del Consiglio nazionale delle ricerche (Cnr-Nano) e dell'Università tecnica di Vienna, in collaborazione con l'Università di Anversa. Il nuovo materiale potrebbe offrire un vantaggio decisivo in applicazioni nel campo delle energie verdi.