L'inquinamento da idrocarburi ha un profondo impatto negativo sull'ambiente marino, con gli uccelli marini particolarmente vulnerabili all'olio, a causa della quantità di tempo trascorso sulla superficie del mare a cercare cibo o a riposare. L'esposizione all'olio può influenzare la struttura della piuma e influenzare l'impermeabilità, la galleggiabilità e la termoregolazione.
Sebbene non siano in circolazione da molto tempo, le microplastiche hanno trovato la loro strada in quasi tutti gli ecosistemi del pianeta. Sono stati scoperti nel suolo, nei fiumi, nel nostro cibo e nell'acqua in bottiglia e persino nel corpo umano. Di recente, un team di ricercatori ha scoperto, per la prima volta, microplastiche nell'acqua intrappolate nelle ascelle delle foglie delle piante.
La loro ricerca, pubblicata su Science, (1) è un importante aggiornamento rispetto a precedenti indagini sull'inquinamento da idrocarburi marini, i quali stimavano che circa la metà provenisse da fonti umane e metà da fonti naturali. «La cosa interessante di questi risultati è la frequenza con cui abbiamo rilevato queste chiazze di petrolio galleggianti: da piccoli rilasci, da navi, da oleodotti, da fonti naturali come infiltrazioni nei fondali oceanici e poi anche da aree in cui l'industria o le popolazioni producono deflusso che contiene olio galleggiante», ha affermato il dottor Ian MacDonald, (2) professore presso il Department of Earth, Ocean and Atmospheric Science presso la Florida State University e coautore dell'articolo.
La politica dell'energia pulita può fornire sostanziali benefici per la salute attraverso una migliore qualità dell'aria. Poiché negli Stati Uniti vengono sempre più prese in considerazione e adottate proposte ambiziose in materia di energia pulita, quantificare i benefici della rimozione di tali grandi fonti di emissioni di inquinamento atmosferico è fondamentale per comprendere i potenziali impatti sociali di tale politica. Con l'eliminazione delle emissioni di inquinamento atmosferico dalle attività legate all'energia negli Stati Uniti si potrebbero evitare più di 50.000 morti premature ogni anno con un risparmio superiore ai 600 miliardi di dollari derivato dai benefici annuali da malattie e decessi evitati, secondo un nuovo studio dei ricercatori dell'University of Wisconsin-Madison.
Pubblicato sulla rivista GeoHealth, (1) lo studio riporta i benefici per la salute della rimozione delle particelle fini pericolose rilasciate nell'aria dalla generazione di elettricità, dai trasporti, dalle attività industriali e dagli edifici come il riscaldamento e la cucina. Come pure le principali fonti di emissioni di anidride carbonica che causano il cambiamento climatico, poiché si basano principalmente sulla combustione di combustibili fossili come carbone, petrolio e gas naturale.
I ricercatori della Northumbria University hanno lavorato in collaborazione con scienziati del colosso dei beni di consumo Procter & Gamble (1) allo studio, che è stato pubblicato sulla rivista scientifica PLOS ONE. (2) Il team ha scoperto che l'uso di ammorbidenti e fogli per asciugatrice, soprattutto in combinazione, potrebbe ridurre significativamente il rilascio di microfibra dalle asciugatrici.
Secondo uno studio, pubblicato su Environmental Pollution, (1) diretto dal dottor Dominik Brunner, (2) ricercatore della Swiss Federal Laboratories for Materials Science and Technology (EMPA), insieme ai colleghi dell'Università di Utrecht e dell'Istituto Centrale Austriaco di Meteorologia e Geofisica, alcune nanoplastiche viaggiano per oltre 2000 chilometri nell'aria. Secondo i dati delle misurazioni, in Svizzera cadono ogni anno circa 43 trilioni di particelle di plastica in miniatura. I ricercatori non sono ancora d'accordo sul numero esatto. Ma secondo le stime dello studio, potrebbero essere fino a 3.000 tonnellate di nanoplastiche che coprono la Svizzera ogni anno, dalle remote Alpi alle pianure urbane. Queste stime sono molto elevate rispetto ad altri studi e sono necessarie ulteriori ricerche per verificare questi numeri.
Organismi marini stazionari che non si spostano nell'oceano, ma trascorrono le loro vite radicate in un punto, hanno evoluto astute metodologie per catturare la preda. L'anemone di mare Nematostella (Nematostella vectensis), ad esempio, si fissa nei sedimenti marini e rimane lì per tutta la vita. L'anemone ha escogitato una tecnica denominata “cellule pungenti” (stinging cells) che scaglia le tossine nella preda immobilizzandola.