Glaciologia

La velocità del flusso di ghiaccio del ghiacciaio è più sensibile allo stress di quanto calcolato in precedenza, secondo un nuovo studio dei ricercatori del Massachusetts Institute of Technology (MIT) che capovolge un'equazione vecchia di decenni usata per descrivere il flusso di ghiaccio. (1) Lo stress in questo caso si riferisce alle forze che agiscono sui ghiacciai antartici, che sono principalmente influenzate dalla gravità che trascina il ghiaccio verso quote più basse.

I ghiacciai islandesi hanno perso massa dalla piccola era glaciale tra la metà e la fine del 1800, con tassi di perdita di massa più elevati all'inizio del ventunesimo secolo, seguiti da un rallentamento dal 2011. Al momento, non è chiaro se questo rallentamento della perdita di massa persisterà in futuro. Ricostruendo il bilancio di massa superficiale contemporaneo (1958 – 2019) dei ghiacciai islandesi, in questa ricerca si dimostra che il rallentamento della perdita di massa post-2011 coincide con lo sviluppo del “Blue Blob”, un'area di raffreddamento regionale nell'Oceano Atlantico settentrionale a sud della Groenlandia.

È la prima linea del cambiamento climatico e potrebbe essere la chiave per prevedere l'innalzamento del livello del mare globale, ma ciò che accade sulla parete sottomarina dei ghiacciai della Groenlandia è un mistero per la scienza. Ciò potrebbe cambiare nel 2023 con una nuova temeraria missione guidata dai ricercatori dell'University of Texas at Austin che esplorerà tre dei ghiacciai della Groenlandia con un robot sommergibile. In questo viaggio sarà la prima volta che i ghiacciai della Groenlandia, che costituiscono la seconda calotta glaciale più grande del mondo, saranno visti da vicino sott'acqua.