July 2022

La biodiversità degli habitat marini e costieri sta vivendo un cambiamento senza precedenti. Sebbene ci siano fattori noti di questi cambiamenti, come lo sfruttamento eccessivo, i cambiamenti climatici e l'inquinamento, ci sono anche problemi emergenti relativamente sconosciuti che sono poco compresi o riconosciuti che hanno un impatto potenzialmente positivo o negativo sugli ecosistemi marini e costieri. In questa scansione inaugurale dell'orizzonte marino e costiero, si sono riuniti 30 scienziati, responsabili politici e professionisti con competenze transdisciplinari nei sistemi marini e costieri per identificare nuove questioni che potrebbero avere un impatto significativo sul funzionamento e sulla conservazione della biodiversità marina e costiera nel corso del prossimi 5–10anni.

Le isole barriera proteggono la costa da tempeste, mareggiate, onde e inondazioni. Possono fungere da cuscinetto tra l'oceano e la proprietà sulla spiaggia. Con l'innalzamento del livello del mare, le isole barriera si ritirano o si avvicinano alla costa, il che diminuisce il cuscinetto e la protezione. Nuove informazioni mostrano che il ritiro delle isole della barriera costiera accelererà del 50 per cento entro un secolo, anche se il livello del mare continua a salire al ritmo attuale.

Gli scienziati hanno a lungo lavorato sulla lacuna nella documentazione sui fossili che spiegherebbe l'evoluzione degli invertebrati nei vertebrati. I vertebrati, inclusi pesci, anfibi, rettili, uccelli, mammiferi e umani, condividono caratteristiche uniche, come una spina dorsale e un teschio. Gli invertebrati sono animali senza spina dorsale. Il processo che ha portato gli invertebrati a diventare vertebrati - e come apparivano quei primi vertebrati - è stato un mistero per gli scienziati per secoli.

L'automazione e i sistemi robotici sono sul punto di trasformare il modo in cui tutti noi lavoriamo e viviamo, afferma il dottor Vivek Koncherry, (1) che ha sede presso il Graphene Engineering Innovation Center (GEIC) (2) dell'Università di Manchester. Un rapporto del governo del Regno Unito ha rilevato che l'impatto economico totale dell'automazione nella maggior parte dei settori commerciali del Regno Unito varrà 6,4 miliardi di sterline entro il 2035.

La cura di malattie genetiche debilitanti è una delle grandi sfide della medicina moderna. Durante l'ultimo decennio, lo sviluppo delle tecnologie CRISPR e i progressi nella ricerca genetica hanno portato nuove speranze per i pazienti e le loro famiglie, sebbene la sicurezza di questi nuovi metodi sia ancora fonte di notevole preoccupazione.

In un articolo pubblicato da Nature Catalysis (1) si spiega che la cella a combustibile a idrogeno è un'opzione promettente per l'energia pulita in quanto genera energia convertendo idrogeno e ossigeno in elettricità, senza emissioni di anidride carbonica, particolato e altri inquinanti atmosferici che possono causare smog e altri problemi di salute (secondo i protocolli di prova del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti nella valutazione della durata delle pile a combustibile).

Il cambiamento climatico antropogenico minaccia il funzionamento dell'ecosistema. La biodiversità del suolo è essenziale per mantenere la salute dei sistemi terrestri, ma il modo in cui i cambiamenti climatici influiscono sulla ricchezza e l'abbondanza delle comunità microbiche del suolo rimane irrisolto. I ricercatori dell'Università dell'Oklahoma hanno scoperto che il riscaldamento climatico sta diminuendo la diversità microbica, che è essenziale per la salute del suolo.

Il polpo è un organismo eccezionale, dotato di un cervello estremamente complesso e di capacità cognitive considerate uniche tra gli invertebrati. Per certi aspetti ha più cose in comune con i vertebrati che con gli invertebrati. La spiccata complessità neurale e cognitiva di questi animali potrebbe trovare origine da un’analogia molecolare con il cervello dell’uomo, così come scoperto da una ricerca coordinata dal dottor Remo Sanges (1) della SISSA di Trieste e il dottor Graziano Fiorito (2) della Stazione Zoologica Anton Dohrn di Napoli, e recentemente pubblicata su BMC Biology.

Anche se gli esseri umani vivono vite più lunghe rispetto alle loro controparti storiche, non possiamo sfuggire all'inevitabilità dell'invecchiamento e della morte. Tuttavia, le testuggini (ordine Testudines o Chelonia) - l'ordine a cui appartengono le tartarughe terrestri e le tartarughe d'acqua - possono invertire questa tendenza seguendo un modello di invecchiamento diverso rispetto agli esseri umani e ad altre specie.