La spedizione internazionale MOSAiC ha permesso di individuare merluzzi bianchi e calamari in acque profonde nel mezzo dell'Oceano Artico
Il ritiro della copertura di ghiaccio dell'Oceano Artico Centrale (CAO) alimenta le speculazioni sulla pesca futura. Tuttavia, si sa molto poco dell'esistenza di stock ittici da raccogliere in questo ecosistema di 3,3 milioni di chilometri quadrati attorno al Polo Nord. Singoli individui di merluzzo bianco e calamaro si trovano molto più a nord di quanto previsto in precedenza. Gli scienziati che partecipano alla spedizione internazionale MOSAiC con la nave da ricerca rompighiaccio Polarstern hanno trovato pesci e calamari in acque profonde nel mezzo dell'Oceano Artico. I risultati dell'Università di Stoccolma, dell'Istituto Alfred Wegener e dei colleghi del consorzio EFICA (European Fisheries Inventory in the Central Arctic Ocean) sono stati pubblicati sulla rivista scientifica Science Advances. (1)
I piccoli pesci si trovano in aree molto basse nello strato d'acqua atlantico profondo 200-600 metri del bacino di Amundsen, come mostrato dall'esclusivo set di dati idroacustici raccolto dall'European Fisheries Inventory in the Central Arctic Ocean (EFICA) che ha mostrato uno “strato di dispersione profonda” (DSL) costituito da zooplanction e pesci lungo una pista lunga 3170 km della spedizione MOSAiC.
Pertanto, è stata una grande sorpresa quando all'improvviso quattro pesci più grandi sono stati catturati a 350-400 metri di profondità. Una sorpresa ancora più grande per il team di ricerca è scoprire che tre dei pesci erano merluzzi dell'Atlantico, una specie predatrice che non dovrebbe vivere così a nord e, essendo un pesce costiero, non in un bacino oceanico profondo quattro chilometri a più di 500 chilometri di distanza da qualsiasi costa. Con una telecamera per acque profonde posizionata sotto il ghiaccio marino, gli scienziati hanno anche scoperto che il calamaro atlantico e il pesce lanterna dell'Atlantico si trovano molto più a nord di quanto precedentemente noto.
Il merluzzo dell'Atlantico proveniva da zone di riproduzione norvegese e aveva vissuto alla temperatura dell'acqua artica (da -1 a 2°C) per un massimo di sei anni secondo le analisi di laboratorio. I pesci preferivano lo strato d'acqua atlantico, una massa d'acqua leggermente più calda (0 - 2°C) che confluisce nel bacino artico tra la superficie e gli strati d'acqua più profondi che sono inferiori a 0°C.
«Quindi, anche se il merluzzo bianco non ha un proprio stock nell'artico centrale, questa ricerca mostra che può sopravvivere. Un piccolo numero di individui sembra trovare cibo a sufficienza per mantenersi in salute più a lungo», afferma la dottoressa Pauline Snoeijs Leijonmalm, (2) coordinatrice del Consorzio EFICA e professoressa di ecologia marina all'Università di Stoccolma.
Nuove intuizioni sul funzionamento della rete alimentare pelagica
Lo studio aggiunge quindi un nuovo livello trofico alla rete alimentare pelagica dell'ecosistema artico centrale, quella dei grandi pesci predatori e dei calamari. Insieme ai pesci più piccoli nella DSL, l'immigrazione continua di pesci più grandi dell'Atlantico contribuisce al potenziale cibo per i mammiferi poiché foche e trichechi possono immergersi nello strato d'acqua dell'Atlantico.
«La disponibilità di pesci piccoli e anche più grandi nello strato d'acqua atlantico potrebbe spiegare perché foche, trichechi e orsi polari si trovano anche al Polo Nord. Sia i pesci che i mammiferi sono pochissimi, ma ci sono», afferma il dottor Hauke Flores, biologo dell'Alfred Wegener Institute.
Il nuovo studio ha anche rilevato che la migrazione verticale del DSL (deep scattering layer) è assente durante la notte polare, sei mesi di oscurità continua (DSL a 100 - 250 m) e il giorno polare, sei mesi di luce continua (DSL a 300 - 500 m). Ciò implica che il flusso di carbonio dalle acque meno profonde a quelle più profonde attraverso la migrazione verticale quotidiana del DSL è ostacolato nell'Oceano Artico centrale rispetto a tutti gli altri oceani.
«Durante la breve stagione produttiva del giorno polare il DSL rimarrà nella parte più profonda dello strato d'acqua atlantico 24 ore al giorno, anche quando il ghiaccio marino scompare, perché questo processo è regolato dalla disponibilità di luce» afferma la dottoressa Pauline Snoeijs Leijonmalm.
Nessun stock ittico da raccogliere
Sulla base dei loro risultati scientifici, gli autori dell'articolo su Science Advances concludono che, almeno nel bacino eurasiatico, non ci sono stock ittici da raccogliere oggi o nel prossimo futuro.
«Ciò era previsto perché l'Oceano Artico centrale ha concentrazioni di nutrienti e una produttività biologica molto bassi. Anche se più pesci atlantici e le loro prede sarebbero stati addotti con l'afflusso di acqua dall'Oceano Atlantico, la capacità dell'ecosistema dell'Oceano Artico centrale di sostenere stock ittici più grandi è senza dubbio piuttosto limitata», afferma Pauline Snoeijs Leijonmalm.
La dottoressa Pauline Snoeijs Leijonmalm sottolinea la grande importanza che questo ecosistema fragile, ma completamente funzionante, riceva una solida protezione internazionale simile a quela dedicata all'Antartide.
L'accordo internazionale impedisce la pesca commerciale
Il riscaldamento globale colpisce la regione artica più duramente del resto del mondo e i modelli climatici prevedono che l'apertura dell'Oceano Artico centrale alle navi non rompighiaccio è solo questione di decenni. Poiché la maggior parte dell'area è costituita da alto mare – acque internazionali al di fuori delle giurisdizioni nazionali – le possibili future attività umane qui sono dibattute a livello politico nazionale e internazionale.
«Di solito, lo sfruttamento delle nuove risorse naturali accessibili tende a precedere la ricerca scientifica e le misure di gestione, e gli stock ittici condivisi a livello internazionale in alto mare sono particolarmente inclini allo sfruttamento eccessivo», afferma Pauline Snoeijs Leijonmalm.
Adottando un approccio precauzionale, Canada, Cina, Groenlandia (Regno di Danimarca), Islanda, Giappone, Norvegia, Russia, Corea del Sud, Stati Uniti e Unione europea hanno negoziato l'accordo per prevenire la pesca non regolamentata in alto mare nell'Oceano Artico Centrale (Central Arctic Ocean - CAO), entrata in vigore il 25 giugno 2021. I dieci partner dell'accordo avvieranno presto un ampio programma comune di ricerca scientifica e monitoraggio per raccogliere nuovi dati sui pesci e sugli ecosistemi nell'Oceano Artico Centrale. L'UE ha già avviato questo lavoro finanziando la ricerca sull'ecosistema del consorzio EFICA sulla spedizione MOSAiC (2019 - 2020) e la spedizione Synoptic Arctic Survey con il rompighiaccio svedese Oden (2021). Il nuovo articolo in Science Advances è il primo articolo scientifico che presenta nuovi dati sul campo nel contesto dell'accordo.
«Questo accordo impedisce qualsiasi pesca commerciale per almeno 16 anni a venire e mette “la scienza al primo posto”, garantendo valutazioni scientifiche dello stato e della distribuzione di possibili stock ittici nell'Oceano Artico centrale e dell'ecosistema che li sostiene - una saggia decisione politica e un buon inizio verso una protezione totale», afferma Pauline Snoeijs Leijonmalm.
Immagini e clip video correlati:
OBS! è necessario registrarsi per scaricare il filmato (gratuito) quando il team trova il pesce (AWI_MOSAiC_PaulineFish_Leg1_UFA_SHOW_FACTUAL.mp4 ).
La spedizione MOSAiC: durante la spedizione Multidisciplinary drifting Observatory for the Study of Arctic Climate (MOSAiC), esperti di 20 nazioni hanno esplorato l'Artico per un anno intero. Dall'autunno 2019 all'autunno 2020, il rompighiaccio tedesco Polarstern è andato alla deriva congelato nel ghiaccio attraverso il bacino di Amundsen, il bacino di Nansen e lo stretto di Fram. MOSAiC è stato coordinato dall'Istituto Alfred Wegener, Centro Helmholtz Centre for Polar and Marine Research (AWI). La spedizione è stata finanziata dal Ministero federale tedesco dell'istruzione e della ricerca e cofinanziata dal Segretariato svedese per la ricerca polare e da oltre 80 altri istituti. La ricerca presentata in questo documento è stata finanziata principalmente da CINEA, Commissione Europea. (3) (4)
Riferimenti:
(1) Unexpected fish and squid in the central Arctic deep scattering layer
(2) Pauline Snoeijs Leijonmalm
(4) Alfred-Wegener-Institut (AWI)
Descrizione foto:
Il gruppo di ricerca trova il merluzzo bianco nell'Oceano Artico. / Calamaro a forma di uncino nell'Oceano Artico immortalato dalla telecamera della spedizione. - Credit: UFA Show & Factual, Germany.
Autore traduzione riassuntiva e adattamento linguistico: Edoardo Capuano / Articolo originale: Unexpected fish and squid found in the Central Arctic Ocean