December 2022

La polmonite è una delle principali cause di morte al mondo e colpisce oltre un milione di persone all'anno negli Stati Uniti. La malattia colpisce in modo sproporzionato bambini, anziani e pazienti ospedalizzati. Per dare loro la massima possibilità di recupero, è fondamentale prenderla e curarla presto. I metodi di diagnosi esistenti consistono in una serie di esami del sangue e scansioni del torace e un medico deve sospettare la polmonite prima di ordinarli.

Le cellule rispondono a stimoli fisici, come rigidità, sollecitazione di taglio del fluido e pressione idraulica. La viscosità del fluido extracellulare è un segnale fisico chiave che varia in condizioni fisiologiche e patologiche, come il cancro. Tuttavia, la sua influenza sulla biologia del cancro e il meccanismo con cui le cellule percepiscono e rispondono ai cambiamenti nella viscosità sono sconosciuti.

Oggi, in generale, i pazienti ricevono una diagnosi di Alzheimer solo dopo che presentano segni ben noti della malattia, come la perdita di memoria. A quel punto, le migliori opzioni di trattamento rallentano semplicemente l'ulteriore progressione dei sintomi. Ma la ricerca ha dimostrato che i semi dell'Alzheimer sono stati piantati anni, anche decenni, prima, molto prima che emergano i disturbi cognitivi che rendono possibile una diagnosi. Quei semi sono proteine beta-amiloide che si ripiegano male e si aggregano, formando piccoli aggregati chiamati oligomeri. Nel corso del tempo, attraverso un processo che gli scienziati stanno ancora cercando di capire, si pensa che quegli oligomeri “tossici” dell'amiloide-beta si trasformino nell'Alzheimer.

Uno studio, coordinato dall'Istituto di geologia ambientale e geoingegneria del Consiglio nazionale delle ricerche (Cnr-Igag) e dall'Università degli Studi Roma Tre e pubblicato su Nature Communications Earth & Environment (1), descrive come la formazione di nanocristalli (anche detti nanoliti, fino a 10.000 volte più piccoli di un capello umano) in magmi basaltici, possa essere indotta da minime differenze composizionali, in particolare, un più alto contenuto in metalli come titanio e ferro.